Comprendre les différents handicaps : les handicaps invisibles

Le handicap invisible

Définition des handicaps invisibles

Le handicap invisible est un handicap non détectable, qui ne peut pas être remarqué si la personne concernée n'en parle pas. Le trouble dont elle souffre impacte pourtant sa qualité de vie. 

Le handicap invisible est un concept complexe et s’applique dans bien des situations de handicap (sensoriel, psychique, cognitif). Ce terme se médiatise, dans tous les contextes, en guise d’excuse de ne pas voir, de ne pas comprendre. Les troubles concernés sont très divers : ils ne sont pas comparables entre eux et ce terme s'applique donc à des réalités très diverses. On ne peut donc pas parler du handicap invisible mais bien des handicaps invisibles. On estime que malgré les idées reçues, seulement 2% des personnes en situation de handicap sont en fauteuil roulant et 80 % des handicaps déclarés sont invisibles. 

Le handicap invisible peut par exemple être une déficience visuelle ou auditive, un trouble mental comme la schizophrénie ou la bipolarité, une dyslexie ou dyspraxie, une maladie chronique... Les troubles concernés sont extrêmement divers. La situation de handicap peut-être récente ou parfois passagère. La compensation du déficit est alors plus souvent incomplète du fait de la brièveté du temps d’apprentissage accordé. Dans le cas des personnes âgées, le handicap est souvent mal compensé.

La personne souffrant d’un handicap invisible a souvent des difficultés à se faire reconnaître par les autres comme handicapée. Les situations de handicap sont mal identifiées par son entourage qui ne comprend pas les difficultés qu’il peut rencontrer sur des tâches simples.

Pour l’entourage, il est plus facile d’admettre les déficits comme étant des traits de caractère ou des défauts : l’impulsivité, la paresse, la nonchalance, la colère.

La reconnaissance est la difficulté majeure rencontrées par ces personnes handicapées. L’absence de manifestations physiques visibles comme par exemple un fauteuil, engendre bien moins de sympathie à leur égard.

Cette non reconnaissance de son handicap par son entourage peut affecter sa santé mentale : l'incompréhension et le manque d'indulgence des personnes qui les entoure peut causer une grande détresse psychologique chez les personnes atteintes d'un handicap invisible. 

De plus, le handicap invisible peut poser des problèmes lors de la vie en société ou dans les relations avec les autres. Une personne stationnée sur une place réservée aux personnes en situation de handicap qui semble pouvoir se déplacer normalement sera critiquée par les passants. Cependant, elle souffre peut-être d'une maladie chronique qui l'empêche de marcher sans être très vite fatiguée. C'est la même chose pour une personne utilisant les toilettes handicapé alors qu'elle n'est pas à mobilité réduite : peut-être souffre-t-elle de problèmes digestifs qui l'obligent à les utiliser en urgence. 

La vie en entreprise peut également être compliquée : la personne en situation de handicap invisible peut provoquer la jalousie de ses collègues en donnant l'impression qu'elle est favorisée alors que son poste est simplement aménagé pour lui permettre de pouvoir travailler malgré son handicap. D'autres personnes vont vouloir dissimuler leur handicap car elles craignent d'être licenciées si elles en parlent à leur employeur. Il est possible d'effectuer une démarche de Reconnaissance de Qualité de Travailleur Handicapé (RQTH) auprès de la Commission des droits et de l'autonomie des personnes handicapées. Cela permettra à la personne de bénéficier d'aménagements de son poste s'ils sont nécessaires, ainsi qu'à des mesures facilitant son insertion dans le monde professionnel.  

Engager le dialogue sur la souffrance vécue par la personne en situation de handicap invisible permet de mieux la comprendre et de faire preuve de plus d'indulgence sur la douleur qu'elle vit au quotidien. Faire preuve de bienveillance et d'empathie peut l'aider à se sentir plus acceptée et à davantage verbaliser ses problèmes, pour trouver des solutions lui procurant un meilleur confort, comme par exemple l'aménagement du poste du travail ou la mise en place d'équipements d'ergonomie au travail ou de mobilier spécialisé. 

Il n'y a pas d'équipement spécifique, dans le sens dédié aux personnes ayant un handicap invisible. Tous les équipements dédiés aux autres handicaps sont une aide pour ces personnes. L'écoute et l'ouverture d'esprit au sein des établissements recevant du public est également un atout fort.

Un espace permettant le repos et le calme pourraient être un plus.